Едно малко момче каза в училище:
– Баба ми връзва ръцете ми всяка вечер.
Той го каза толкова спокойно, че учителката му за миг дори не осъзна колко сериозно може да е онова, което току-що е чула.
– Какво каза, Лукас? – попита госпожа Картър.
Седемгодишното момче сведе глава и издърпа ръкавите на ризата още по-надолу върху ръцете си.
– Баба ми връзва ръцете ми всяка вечер.
Останалите деца продължаваха да шумят в класната стая, но за госпожа Картър всичко сякаш внезапно утихна.
Тя погледна китките на Лукас.
Под ръкавите се виждаха няколко червени следи.
– Защо го прави?
Лукас погледна към вратата на класната стая, сякаш се страхуваше, че някой може да ги подслушва.
– Казва, че ако не го направи, ще се случи нещо лошо.
– Боли ли те?
Момчето замълча за момент.
– Понякога. Когато се опитвам да се освободя, баба ме държи и казва, че не трябва да отварям очи.
След тези думи госпожа Картър разбра, че не може просто да зададе още няколко въпроса и да изпрати детето обратно у дома.
Лукас живееше с баба си Маргарет от шест месеца. Родителите му бяха загинали в автомобилна катастрофа и Маргарет беше останала негов единствен настойник.
Жената винаги идваше в училището с едно и също тъмно палто. Рядко разговаряше с учители или други родители.
Всеки следобед чакаше Лукас пред училищната порта, хващаше здраво ръката му и бързо си тръгваше с него.
Поведението на момчето също се беше променило през последните седмици.
Често заспиваше в час, отказваше да седи до прозореца и се стряскаше, когато някой случайно докоснеше китките му.
Веднъж госпожа Картър го беше попитала защо е толкова уморен.
– Баба седи до леглото ми през нощта и ме гледа – отвърна Лукас.
Тогава учителката предположи, че Маргарет просто е силно притеснена за внука си след смъртта на родителите му.
Сега обаче тези думи звучаха съвсем различно.
Още същия ден госпожа Картър съобщи за ситуацията на директора на училището.
Бяха уведомени службите за закрила на детето и полицията.
Решиха да посетят дома на Маргарет същата вечер.
След края на часовете бабата, както обикновено, чакаше пред портата.
Тя забеляза тревогата в очите на госпожа Картър и за няколко секунди остана напълно неподвижна.
– Нещо случило ли се е? – попита Маргарет.
– Не. Лукас просто изглежда много уморен днес.
Бабата погледна момчето.
По лицето ѝ се появи страх.
– Снощи отново беше трудно – прошепна тя.
– Какво беше трудно?
Маргарет не отговори.
Хвана Лукас за ръка и бързо си тръгна.
Поведението ѝ само увеличи тревогата на учителката.
В единадесет вечерта госпожа Картър стоеше пред старата къща на Маргарет заедно с двама полицаи и социален работник.
Зад завесата на единствения осветен прозорец на горния етаж се раздвижи нечия сянка.
Почукаха няколко пъти.
Никой не отвори.
Изведнъж отвътре се чу силен глух шум.
Няколко секунди по-късно от горния етаж долетя приглушеният вик на Лукас:
– Бабо, пусни ме!
Ръцете на госпожа Картър започнаха да треперят.
Един от полицаите почука отново, този път много по-силно.
– Отворете вратата! Полиция!
Отвътре се чуха забързани стъпки.
Нещо падна на пода.
Лукас извика отново:
– Искам да изляза!
Полицаите повече не чакаха.
Разбиха вратата и се качиха на горния етаж.
Вратата на детската спалня беше заключена отвътре.
Когато единият полицай я отвори, всички замръзнаха.
Лукас лежеше на пода.
Около китките му имаше меки предпазни ленти от плат.
Маргарет беше коленичила до него и го държеше за раменете с всички сили.
Прозорецът на спалнята беше широко отворен.
– Отдръпнете се веднага от детето! – извика полицаят.
Маргарет не помръдна.
– Моля ви, не развързвайте ръцете му.
– Пуснете го веднага!
Социалният работник се опита да се приближи, но Маргарет извика отчаяно:
– Той не се е събудил!
Госпожа Картър погледна момчето.
Очите на Лукас бяха отворени, но той сякаш не виждаше никого в стаята.
Лицето му беше безизразно.
Повтаряше едни и същи думи:
– Трябва да отида при тях. Те ме викат.
Изведнъж момчето се изправи с неочаквана сила и се затича към отворения прозорец.
Един от полицаите успя да го хване в последния момент.
Лукас се опитваше да се освободи, но сякаш не разпознаваше никого.
– Той спи – каза Маргарет през сълзи. – Моля ви, затворете прозореца.
Няколко минути по-късно момчето постепенно започна да се успокоява.
Когато чу гласа на баба си, облегна глава на рамото ѝ и отново потъна в дълбок сън.
Маргарет извади от шкафа папка с документи и я сложи на масата.
След автомобилната катастрофа, в която бяха загинали родителите му, Лукас беше започнал да страда от тежки епизоди на сомнамбулизъм.
Почти всяка нощ ставаше насън, отваряше врати и прозорци и се опитваше да излезе от къщата.
Червените следи на китките му се бяха появили предишната нощ, когато момчето изпаднало в паника и отчаяно се опитвало да стигне до прозореца.
– Защо не казахте на никого? – попита госпожа Картър.
Маргарет сведе поглед.
Първия път намерила Лукас бос в градината.
Втория път стоял на стълбите, водещи към покрива.
Две седмици по-рано той отворил прозорец на горния етаж и вече бил изкарал единия си крак навън, когато Маргарет успяла да го спре в последния момент.
Лекарите препоръчали специално предпазно легло и система за нощно наблюдение, но Маргарет не можела да си ги позволи.
Докато чакала одобрение за необходимата помощ, използвала меки предпазни ленти според получените медицински указания.
Самата тя почти всяка нощ стояла будна до леглото на внука си.
Маргарет погледна спящото момче.
– Страхувах се, че ще ми го отнемат. Той вече загуби майка си и баща си. Ако загуби и мен, няма да му остане никой.
Госпожа Картър погледна отворения прозорец.
Бяха дошли убедени, че трябва да спасят едно дете от собствената му баба.
Вместо това откриха изтощена жена, която от месеци почти не спеше, защото всяка нощ се опитваше да пази живота на внука си.
Маргарет не беше арестувана.
Вместо това училището и местната общност помогнаха на семейството да получи необходимото оборудване.
В къщата бяха поставени аларми, прозорците бяха обезопасени, а Лукас получи специално защитно легло и нужната грижа.
Три месеца по-късно госпожа Картър отново погледна китките на Лукас.
Този път нямаше никакви следи.
– Баба ти все още ли връзва ръцете ти през нощта? – попита тя внимателно.
Лукас се усмихна.
– Не. Сега, когато стана през нощта, леглото ми включва аларма и събужда баба. Но тя все още спи до мен.
Същия следобед Маргарет дойде в училището да вземе внука си.
За пръв път не носеше тъмното палто и вече не избягваше погледите на хората.
Лукас изтича към нея, прегърна я силно и гордо каза:
– Това е моята баба. Тя ме спасяваше всяка нощ. Просто тогава още не го разбирах.
